Desde 1998 a 2001 14 mujeres de la localidad nortina de Alto Hospicio dejaron de ser vistas. La mayor parte de las desapariciones afectaba a adolescentes de familias de escasos recursos. Una organización de los padres de las menores llevó a Carabineros e Investigaciones a prestarle mayor atención al caso. Las primeras alternativas que barajaron apuntaban a que las menores escaparon de sus casas y que estaban prostituyéndose en Perú. Sin embargo en 2000 se encontraron restos de ropas de las menores en los piques mineros del lugar.
Clave para encontrar al culpable fue la aparición de la menor Bárbara N. en octubre de 2001 quien aseguró haber sido violada y arrojada a un pozo por un hombre que se reconoció como el “sicópata de Hospicio”. Esto desencadenó en la captura de Julio Pérez Silva que se declaró culpable. La forma de acceder a sus víctimas era seguirlas, subirlas a su Nissan blanco para violarlas, golpearlas y matarlas.
En 2004 el sicópata fue condenado a 20 años de cárcel efectiva como autor de 14 crímenes, dos violaciones y un homicidio frustrado.
Las desapariciones de Alto Hospicio fueron uno de los casos emblemáticos de Nelson Mery a cargo de Investigaciones y uno de los fracasos más grandes de la historia policial.