El 23 de febrero de 1981, durante la votación del candidato a la Presidencia, Leopoldo Calvo Sotelo, el teniente coronel Antonio Tejero, al mando de unos 200 guardias civiles, intenta un golpe de estado, asaltando el Congreso Español.
De forma casi instintiva, el general Gutiérrez Mellado, como militar de más alta jerarquía allí presente y vicepresidente del gobierno, se levanta e increpa a Tejero, pidiendo explicaciones y exigiendo que depongan las armas.
Un hecho significativo es la intervención por televisión del Rey Juan Carlos, vestido de uniforme de Capitán General exigiendo que se respete la Constitución. Desde ese momento se considera el golpe de estado un fracaso. Finalmente a las 10 de la mañana del 24 de febrero son liberados todos los rehenes que se encontraban en el Congreso.
Todo esto captado por las cámaras de Radio Televisión Española