Bajo la dirección del General Manuel Contreras, se establece oficialmente la policía secreta del régimen militar, por el decreto ley N° 521, aunque ya funcionaba de facto desde fines de 1973. Éste fue uno de los aparatos más represivos de la dictadura y tenía la facultad de detener y encarcelar a personas en sus centros operativos durante los estados de excepción. Sus agentes más importantes fueron entrenados en la Escuela de las Américas de EE.UU. También contaban con agentes internacionales, donde destaca el norteamericano Michael Townley, quien fue el que instaló las bombas en los automóviles del general Carlos Prats en Buenos Aires y el ex ministro de Allende, Orlando Letelier en Washington, causando la muerte de ambos.
Sus ataques se centraban en los marxistas, sus principales enemigos políticos. Es así como sus víctimas eran principalmente los socialistas, comunistas y miembros del GAP y del MIR. Contaban además con ayuda internacional, como la Operación Cóndor, donde cooperaban diversos organismos de inteligencia de las dictaduras militares latinoamericanas, donde destacan los países del Cono Sur, como Brasil, Argentina, Chile, Paraguay, Uruguay y Bolivia.
Cuatro años más tarde, el 13 de agosto de 1977, debido a acusaciones de violaciones a los derechos humanos, el servicio de inteligencia es disuelto y reemplazado por la CNI (Central Nacional de Información), a cargo del General Odlanier Mena. Sin embargo la metodología era la misma ocupada por la DINA, y se le atribuye cientos de asesinatos y torturas contra opositores al régimen, donde destaca la Operación Albania y el asesinato del dirigente sindical Tucapel Jiménez. Su misión era detectar, perseguir y mantener vigiladas a todas las personas subversivas al régimen militar. Esto duraría hasta el 22 de febrero de 1990, donde fue disuelta por disposición de la ley N° 18.943. durante el gobierno del presidente Patricio Aylwin