Tras dos días de agonía en el Hospital Militar, René Schneider fallece producto de un atentado en la mañana del 22 de octubre, que buscaba impedir la ratificación de Salvador Allende en la presidencia de la República. Es así como fue interceptado por cuatro vehículos en la intersección de las calles Martín de Zamora y Américo Vespucio, donde recibió tres impactos de bala, lo que provocó graves heridas en su brazos, pulmones e hígado.
Luego del atentado el Gobierno declaró Estado de Sitio e inició alrededor de 250 detenciones e interrogatorios. La prensa allendista acusa del crimen a la extrema derecha.
Es así como se reconoce como autores de los disparos a Julio Bouchón, José Melgoza Garay y León Cosmelli. Por su parte, el jefe de informaciones de la agencia local Orbe, Antonio Salgado, informa que de acuerdo con las declaraciones de Gustavo Valenzuela, el abogado que admitió haber facilitado su automóvil para la operación, el autor intelectual del asesinato, es el general retirado Roberto Viaux Marambio.
Tiempo más tarde se sabe que el crimen fue aprobado por el Presidente de EE.UU., Richard Nixon y apoyado logísticamente por la CIA, en una intervención ilegal.