El 14 de febrero de 1963, el canal de la Universidad de Chile, televisa por primera vez el Festival de Viña, en Santiago y Valparaíso. Desde ese entonces, el Festival ha marcado un hito en la televisión chilena, pasando por diversos canales (TVN, Megavisión, Canal 13), artistas y animadores.
El Festival nació para promover la Gran Feria de Viña del Mar, comenzando en 1960 sobre una humilde tarima de cholgüán. El periodista Carlos Ansaldo, Director del Departamento de Turismo y Relaciones Públicas de la Municipalidad en esa época, decidió convertirlo en una fiesta musical que identificara al balneario
Ricardo García, popular locutor de Radio Minera, fue el primer animador. En el show participaban artistas conseguidos por el Casino de Viña del Mar, como el humorista Carlos Helo y los Huasos Quincheros, que debían alternar sus presentaciones durante los cinco días de festival
El primer festival fue todo un éxito, por lo que el alcalde decidió mejorar e internacionalizar el certamen. Para esto, se incluyó la competencia folclórica y se trasladó el escenario al sector sur de la Quinta Vergara. Por otro lado, se decidió crear un afiche, para promover el evento, sin embargo, no había ningún distintivo, por lo que en 1969 se instauró la Gaviota como símbolo oficial.
Durante los primeros años, radio Minería fue la emisora oficial del festival. Recién en 1972, Televisión Nacional de Chile adquirió el derecho para transmitirlo a todo el país.
En 1975 Antonio Vodanovic asume la conducción del festival y se transforma en un símbolo de evento. Sin embargo en el 2004, Vodanovic se retira, luego de haber animado 29 capítulos. Vodanovic es reemplazado por el cantante Ricardo Montaner junto a Myriam Hernández, que había animado en dos oportunidades anteriores. Al próximo año Montaner es reemplazado por Sergio Lagos, quien el año pasado animó junto a Tonka Tomicic.